白垩纪的四翼精灵——小盗龙

中国百年十大恐龙——小盗龙

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  图注：会飞的小盗龙，作者：张宗达

   上一期介绍了大地懒，看得出来大家对这种怪兽还是非常感兴趣的。这一期继续专题：中国百年十大恐龙，为大家介绍一种长羽毛的奇异恐龙，它长有前后两对翅膀，是来自热河生物群的奇异恐龙，它就是小盗龙。

古盗鸟事件

  图注：斯蒂芬·赛克斯，图片来自网络

1999年2月，美国犹他州布兰丁恐龙博物馆的斯蒂芬·赛克斯（Stephen A. Czerkas）在图森化石展上买到了一块特殊的化石，这块化石保存了一只既像恐龙又像鸟类的动物。得到化石的赛克斯请来了著名的古生物学家菲利普·柯瑞尔一起研究。作为美国《国家地理》杂志的咨询专家，柯瑞尔将这个发现告诉了杂志社的编辑。

尽管化石是由中国走私入境的，而且在对化石的检验中显示其可能是由不同动物拼接而成的，可在赛克斯的努力下，关于这块化石的研究文章发表在11月的《国家地理》上，文章的题目是《霸王龙长羽毛了吗？》（FEATHERS FOR T-REX?），新的动物被命名为古盗鸟（Archaeoraptor），它可能是解开鸟类起源的一把钥匙。

  图注：赛克斯将古盗鸟的化石交给徐星，图片来自网络

  图注：透过CT，可以看古盗鸟的化石是有多块化石拼接起来的，图片来自网络

就在10月，看过化石的中国古生物学家徐星发现其尾巴恰巧与自己正在研究的一具驰龙化石的尾巴一模一样，他立即将这一发现通报《国家地理》。发现自己出了大错，《国家地理》立即召开发布会承认错误，顿时轰动了学术界，而这就是轰动一时的“古盗鸟事件”。

小盗贼

  图注：顾氏小盗龙的化石，图片来自网络

       在“古盗鸟事件”之后，古脊椎动物与古人类研究所的古生物学家研究了古盗龙尾巴所属的那块化石，他们在2000年的《自然》杂志上发表了一篇名为《已知最小的非鸟兽脚类恐龙》（The smallest known non-avian theropod dinosaur）的论文，论文中建立了小盗龙属（Microraptor）。

小盗龙的属名来自拉丁语中的“Mmicro”（意为“小”）及“Raptor”（意为“盗贼”），意思是“小个子的盗贼”，因为小盗龙的体型非常小。小盗龙的模式种被命名为赵氏小盗龙（Microraptor zhaoianus），种名“Zhaoianus”是献给中国著名的古生物学家赵喜进先生。除了模式种，小盗龙属内还有两个种：分别是顾氏小盗龙（Microraptor gui），种名“Gui”献给古生物学家顾知微先生；汉卿小盗龙（Microraptor hanqingi），种名“Hanqingi，他的字为“汉卿”，这样命名是纪念他创办了东北大学。

四翼精灵

  图注：小盗龙与人类的体型对比，图片来自网络

  图注：小盗龙的骨骼线图，图片来自网络

小盗龙的体型很小，是已知最小的恐龙之一，赵氏小盗龙和顾氏小盗龙的体长只有0.45-0.55米，体重约1千克。体型较大的汉卿小盗龙体长超过1米，体重在3千克左右。由于全身都长有羽毛，小盗龙看上去就像一只长尾巴的大喜鹊。

  图注：小盗龙的头骨，可以看到嘴中的小尖牙，图片来自网络

小盗龙的脑袋大而长，从侧面看呈三角形，在它的头顶两侧长有一双大眼睛。小盗龙的鼻子在尖嘴巴之上，嘴巴中则长有两排弯曲而锋利的小牙齿，这说明它们是典型的食肉动物。

小盗龙的脖子细长，后面的身体也很瘦，身体之后则是一根长长的尾巴。与身体相比，小盗龙的四肢长而灵活，其前肢上长有长长的爪子，后肢的第二趾高高翘起，这是驰龙类的典型特征。

在小盗龙的身体上覆盖着一层羽毛，在其脑袋上长有羽冠，那样子就像今天的北美黑啄木鸟一样。在小盗龙长长的尾巴末端长有向外辐射的扇状尾羽，其中两根羽毛明显要长于周围的羽毛。除了脑袋和尾巴末端特殊的羽毛，小盗龙的前肢和后肢上长有长长的飞羽，这些飞羽形成了前后两对翅膀。今天的鸟类只有前肢形成一对翅膀，小盗龙则长出了两对翅膀，这是非常神奇的。

白垩纪的双翼飞机

  图注：展翼滑翔的小盗龙，图片来自网络

长有两对翅膀的小盗龙在恐龙家族中绝对是异类，尽管今天我们已经确定很多恐龙长有羽毛，但是长出四个翅膀的却只有小盗龙。翅膀意味着飞行，小盗龙真的是会飞的恐龙吗？经过古生物学家多年的研究，确认小盗龙能够滑翔。小盗龙平时住在树上，它四肢上的钩爪能够轻松的抓住树干并向上爬。

  图注：为了研究小盗龙的飞行能力，研究人员制作的小盗龙模型，图片来自网络

当小盗龙在高处时，它会纵身一跃，然后张开四肢。小盗龙的前肢是它的主翼，能够提供升力，它后肢上的羽毛与前肢形成双翼结构，能够保持飞行中的稳定性。在小盗龙的背后，长长的尾巴则用来控制方向。小盗龙会像一架双翼飞机那样在森林中悄无声息的滑翔，天空是它的舞台。

黑色更低调

  图注：通过羽毛化石研究小盗龙的颜色，图片来自网络

2012年，北京自然博物馆与美国自然历史博物馆的古生物学家对一具保存完好的小盗龙化石进行了研究，通过对羽毛化石中残留的黑色素体的研究。古生物学家确定它身上的羽毛以黑色为主，羽毛表面有一层金属光泽，就好像喜鹊一样。

  图注：小盗龙的颜色，图片来自网络

黑色的小盗龙让很多人都很意外，之前的推测中，大家认为小盗龙的体色一定是鲜艳美丽的。不过考虑生活的环境，小盗龙住在茂密的森林中，它们呆在高高的暗色调的树冠上，黑色正好可以帮助它隐蔽，不容易被其他动物发现。

热河的空中杀手

  图注：生活在树上的小盗龙，图片来自网络

小盗龙生存于距今1亿2500万年前的早白垩世，化石产于热河生物群的九佛堂组地层。小盗龙生存的世界温暖湿润、生气勃勃、鸟语花香，地面上被大片的森林和蜿蜒的河流湖泊占据。通过化石材料，我们知道有大量的动植物与小盗龙生活在一起，其中的恐龙包括有食肉的中国暴龙，杂食性的似尾羽龙，植食性的鹦鹉嘴龙和传奇龙等等。

  图注：小盗龙的化石，其胃里有鸟类的骨骼，图片来自网络

  图注：抓捕鸟类的小盗龙，作者：张宗达

  图注：抓住一条蜥蜴的小盗龙，图片来自网络

在亿万年前的热河危机四伏，小盗龙不仅要提防地面上的食肉恐龙，还要小心天空中的翼龙。为了躲避危险，小盗龙选择在树上生活，它的四肢就是为爬树而生的。看似弱小的小盗龙其实是活跃的猎人，在其化石的胃里，古生物学家发现了小鱼、蜥蜴甚至是鸟类的骨骼，这说明小盗龙的食性非常广，无论是天上飞的、地上跑的、水里游的都是它的猎物。小盗龙会隐藏在高高的树冠上，发现猎物后张开四翼从高处俯冲下去，然后悄无声息的抓住猎物。如此看来，小盗龙倒是身手敏捷、神出鬼没的小恶魔哦。

  图注：关于小盗龙的故事并没有结束，图片来自网络

  小盗龙的发现具有重要的意义，它不仅证明了恐龙能够生活在树上、会滑翔，而且还为鸟类“树栖起源说”提供了有力的证据。关于小盗龙的研究还在继续，在未来我们将会更加了解这种恐龙家族中的四翼精灵。

参考资料：

1.Senter, P., Barsold, R., Britt, B.B., andBurnham, D.A. (2004). "Systematics and evolution of Dromaeosauridae(Dinosauria, Theropoda)." Bulletin of the Gunma Museum of Natural History,8: 1-20.

2. Alexander, D.E., Gong, E., Martin, L.D.,Burnham, D.A. and Falk, A.R. (2010). "Model tests of gliding withdifferent hindwing configurations in the four-winged dromaeosaurid Microraptorgui." Proceedings of the National Academy of Sciences, USA, 107:2972–2976. doi:10.1073/pnas.0911852107

3.Chatterjee, S., and Templin, R.J. (2007)."Biplane wing planform and flight performance of the feathered dinosaurMicroraptor gui." Proceedings of the National Academy of Sciences, 104(5):1576-1580. 

4.Holtz, Thomas R. Jr. (2011) Dinosaurs:The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages,Winter 2010 Appendix.

5.Benson, R.B.J. & Brussatte, S.(2012). Prehistoric Life. London: Dorling Kindersley. p. 332. ISBN978-0-7566-9910-9.

下期预告

下期继续中国百年时代恐龙系列，将会介绍另一种长脖子的蜥脚类恐龙——盘足龙。