西洋玻璃工艺的发展

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玻璃脆弱的美构成了它千百年来长盛不衰的魅力。玻璃制造工艺在公元前2000年左右在中东地区开始出现，此后，一直是用处最大的手工艺品种之一，并发展为科学技术和艺术创作的复杂结合。新技术一直在不断地被保留下来，或经过；了重新开掘，以为20世纪服务。

玻璃的基本原料是硅砂和一种助熔剂（钠或钾），二者在很高的高温下会熔化，并融合在一起。约公元前2000至约公元前1500年间，在埃及和美索不达米亚两地出现了最早的玻璃器。在那里，玻璃工匠们把泥、禾秆、黏土糊裹在一个金属棒外，做成一个芯范，然后把这个心范浸入熔化的玻璃液中，并让玻璃液的灼热拉丝缠绕到芯范上，用这一方法，制造出了造型相当粗简、中空的小瓶小罐。罗马人在征服埃及后，采纳了埃及的玻璃制造技术，在公元前1世纪，又采用了玻璃吹制技术------这是玻璃制造中最重要的一次革新，直到今天，这一技术也还在应用之中。它包括把一团熔融状态的玻璃-----被称为玻璃液的混合原料-----粘挂在一个称为“吹管”的长管的一端，然后，通过吹管向玻璃液团吹气，使它充气膨胀，形成基本造型。接下来，趁着初步成型的玻璃胎尚未完全冷结，进一步把它们加工成各种形状，或放在预制的模具中吹塑出特定造型。

结果，玻璃工匠们有能力制作更细致、更大型的容器了，玻璃小瓶小罐几乎变得不值一文，在整个罗马帝国都有大批量的生产。随着帝国的扩张，玻璃工匠们迁移到了欧洲北部，各种不同的传统由此发展起来，并受到当地所能提供的原材料的影响。埃及、罗马和威尼斯玻璃工匠制造质轻，可塑性强的“钠玻璃”，这一命名的得来是由于其成分包含碳酸钠。法国和德国工匠创造出了钾玻璃，法文中称为“蕨玻璃”，德文中称为“林木玻璃”，因为在制造中要加入欧洲蕨或木材的灰。蕨玻璃和林木玻璃都要比钠玻璃质量更重，而且带有微绿色泽。中东地区原本一直是玻璃生产的主要中心，但是，在15世纪早期，随着大马士革遭受洗劫，许多当地玻璃工匠逃到了威尼斯，加入了以莫拉诺岛为基地的威尼斯玻璃制造业。威尼斯玻璃工匠们实践着种种新技术和被重新恢复起来的旧技术，在15世纪中期，发展出了威尼斯水晶玻璃--------一种精细、无杂色的玻璃品种，适合于制作各种复杂精巧的造型。

许多威尼斯玻璃工匠们走南闯北，于是，在16和17世纪，“威尼斯风格”玻璃器在整个欧洲都有制造。在1676年，英国铅质水晶玻璃制造技术的发展，对威尼斯的霸主地位提出了挑战。这是一种明亮、沉重的玻璃，表面折射光线的性能很高，是切花工艺的理想材料。到了19世纪30年代，波西米亚玻璃工匠发展出的彩色玻璃大受欢迎，又取代了崇尚切花玻璃器的风气。随着19世纪的不断演进，玻璃制造手段及其对机械化的使用也同样在发展着。美国的玻璃制造者们在彩色玻璃的新类型上占了领先地位，并发展出了模压法-----这一技术把玻璃器带进了千家万户。风格样式和科学技术的演变速度日趋加快的现象，也体现在玻璃制造上。从19世纪90年代开始，新艺术风格的玻璃器主要是由法国、德国和奥地利的制造者们，以及美国的蒂凡尼公司包揽。斯堪的纳维亚玻璃器则在20世纪20年代和30年代取得了显著地位，而到了20世纪中期，意大利玻璃再次占据潮头。自从1960年代以来，商业玻璃器生产和艺术性玻璃器的制造并行不悖，而玻璃器制造的竞争则日益趋于国际化。