复园心切的慈禧太后

圆明园焚毁后，慈禧太后对圆明园深为怀念，不顾群臣反对之声，多次表示要重新修复圆明园。但当时内忧外患的情形下修园，很难被传统所接受，当时财力已尽枯竭，并无力量修园。不过，他们对圆明园的怀念之情很难排解，一心想恢复御园旧貌。

同治八年，御史德泰请按户亩鳞次捐输，复修圆明园。不少大臣以为此举将开启奢靡之风，请皇帝下令严责德泰，应将其流放到边疆为奴。德泰既悔且愧，于宫门之外。据说他受慈禧之命上疏请修圆明园。从此，再也大臣敢上疏请修圆明园了。

双鹤斋野餐

同治帝的父亲咸丰帝因圆明园被毁含恨而死，并于弥留之际要求圆明园同道堂印章陪葬，以示对圆明园之遗恨。同治帝对此大做文章，几次提到重修圆明园以尽孝道。慈禧太后早年在圆明园得到宠幸，并于园中生下同治帝，因此也盼望恢复御园旧日风光。

1867年，一位言官出面主张募款修园，结果筹款有限。同治十二年（1873）慈禧40大寿，同治帝为表孝心，命令内务府重修圆明园为母亲贺寿，让两宫皇太后在绮春园颐养天年。他明知国家财政困难，只要求修复太后居住的绮春园，包括清夏斋、承恩堂、天地一家春中的清夏斋、承恩堂、天地一家春等地建筑。当时慈禧把绮春园改名为万春园。不过后来万春园之名流传较广，可见当时的修复工程还是有些成效。

内务府接到圣旨后立即开工重修圆明园。但因资金紧张，往往开工不久就陷入停工窘境，整个重修过程时断时续。1874年5月，朝廷募集捐款30万两，这与修复圆明园所需几千万银两相差悬殊。尽管如此，主持样式房工作的第六、七代样式雷——雷思起、雷廷昌父子仍一丝不苟地制作了上千件画样、烫样，慈禧也亲手修改和设计了许多图样。

1874年里，同治帝多次亲赴工地。5月24日，同治帝秘密来到双鹤斋野餐，后被众臣发觉，引起亲贵大臣的强烈反对。7月13日，两江总督李宗羲上奏劝说同治帝暂缓修复圆明园，提出外患不解，即使修复，也难免再次被毁。恭亲王亲自为修复圆明园之事觐见皇上。

同治帝道：“你来是为了谏阻重修圆明园吧。朕志久决，何必违逆太后的意愿，况且朕居住在那里，与你们讨论国家大事也很好。紫禁城内礼节太繁，让人感到烦闷。”恭亲王叩头答曰：“现在内乱虽然已经平定，但是外患越来越吃紧，国库积蓄的钱财又捉襟见肘。圆明园乃雍正、乾隆两朝修建，当时财力远比今日丰厚，而且乾隆帝亦有谕旨告诫后代子孙不可再加修筑。现在如果把圆明园建得比较简陋，那就配不上太后与皇上临幸，如果按原先的规制，又没有这么大的财力。恳请皇上暂缓此事。”同治帝沉默好大一会儿，并不理会恭亲王的劝说。恭亲王又历陈祖制，教导皇上要节俭。不料同治皇帝竟起了杀心。恭亲王退出后，同治帝立刻召大学生文祥，交给他一道诏书。文祥拆开来看，内容是杀恭亲王。他叩头数次，请皇上收回成命。皇上并不答应。文祥退出后径去太后那里，哭着陈说了这件事。太后道：“你什么也不要说，把诏书交给我好了。”此后，杀恭亲王之议被搁置下来，同时重修圆明园的事情也被搁置下来。

楠木案 

重建圆明园的另一大难题是缺乏建造宫殿所需的珍贵巨型木材。同治帝向两湖、闽浙、四川的地方官索取巨木三千。但这些地区已无巨木，其他各省情况皆是如此。同治帝绞尽脑汁搜寻巨木，终于导致一件闹剧。

同治帝正为木材之事发愁时，广东木材商人李光昭向内务府谎称，几十年来他在湖南、湖北、四川、贵州、福建、广东等地买下很多楠木、樟木、柏树、杉树、松树等木材，价值十多万两白银，愿意砍伐后运往北京，请求下令沿途各省的关卡免税放行。内务府不辨真伪，奏明皇帝批准。李光昭遂打着皇帝的旗号到处招摇撞骗。为了搪塞内务府，李光昭在福建向法国商人购买价值仅为5万4千两白银的三船木料，同时给清政府报的账目高达30万两。法国货船到达天津后，根本不见李光昭来接货，法国商人感觉自己不但没得货价，还赔上了运费，便怒气冲冲向本国领事提起诉讼。此事闹到京城，军机处责成直隶总督李鸿章彻查此事。

如此，李光昭的骗局才最终水落石出，被判死罪。审判过程中，有几位内务府大臣涉案，同治帝不得不驱逐陪李光昭到华南招摇撞骗的官员长龄，并将内务府大臣贵宝、崇纶交部严加惩处。

秘密重修圆明园 

慈禧于圆明园得幸而终致显贵地位，垂帘听政后她经常去看圆明园废墟，遥想昔日繁华，伤感不已，时常泛起修复圆明园的想法。但是因为有太平天国战事，她也怕被慈安太后指责，所以始终没有袒露此意。1870年代，国内稍为安定，慈禧便怂恿同治帝修复圆明园，引起一系列重修风波。最终同治帝的修园计划以失败落幕。

光绪年间，慈禧还想重修圆明园。群臣都认为国库空虚，不宜大兴土木。慈禧生气地对身边侍从说：“我就不能自己攒钱修建吗？百姓尚能积攒遗产修复旧业，我贵为，偏不能把祖宗行乐之地留给子孙吗？”20年的时间，慈禧聚敛了200兆两白银。她把这些钱都囤积起来，并没有放到外面生利。等到议办海军时，各处筹款很多，慈禧认为海军用不了这么多钱，可暂时挪用一些修建圆明园。这样一来，自己积攒的那部分钱仍然可以不动用，可谓一举两得。

慈禧一生敛财无算。在如意馆中呆了30年之久的女画师、云南人缪素筠帮助慈禧理财，把她所聚敛的钱发到各票庄生利。邮传部尚书盛宣怀则替慈禧把钱存入外国银行，据说不下100兆两。1900年爆发了义和团运动，外国洋行纷纷倒闭，慈禧所存的钱只追回十分之三、四。

正当慈禧准备再次修复圆明园时，内臣向慈禧建议说：“圆明园面积大，用钱多，且偏向东南，不如在西山环绕昆明湖另建新园，引玉泉山水，枕万寿山，在此处颐养天年。”慈禧便拨用海军经费300万两，加上大臣前来祝寿的贺礼，作为修建颐和园的费用。不过，有一次李鸿章偶然到圆明园游玩，竟然遭到慈禧太后斥责，或许她当时不愿意大臣看到圆明园的秘密修建。