她的世界是一个树枝编成的摇篮,里面垫着落叶!

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她生下来，像任何一个婴儿一样，红皱皱的，张着没有牙的嘴用力哭。她那虽然年轻、已显老相的母亲，轻轻拍她，低声说：“不要哭，啊，不要哭。再哭老怪就来了。”

她不懂母亲的话，也不知老怪和她会有什么关系，却真止住了哭，用她那还什么也看不见的眼睛，仔细认真地张望着世界。

她的世界是一个树枝编成的摇篮，里面垫着落叶。纸窗外，风吹得树木瑟瑟地响，树叶一片片飘飘荡荡落了下来。母亲摇着她，“宝贝，贝贝——”一片小小的黄叶落在窗上。“贝——叶。”母亲说。那便成了她的名字。全村人谁也不知道贝叶是贝多罗树的叶子，应该在上面写。

贝叶渐渐长大了。她不只听见树林在响，也听见远处大海的波涛声。大海似乎是很可怕的地方，老怪便住在里面。她在村外山口踮着脚尖向远处望，常常看见正在发怒的大海，竖立的波涛仿佛连天都要卷进去。

据说大海原是仁慈慷慨的，每次潮落，都留下许多好东西，人们像赶集一样去“赶海”。自从老怪霸占了这片海，海给人的只剩下了恐惧。“老怪来了！”年复一年，母亲们这样吓唬孩子。年复一年，人们在海边排列着供品，有猪羊鸡鸭，各种粮食，主要的一件是一个人。像许多民间传说一样，妖魔要吃人。不过这老怪要的不是童男童女，是十五岁以上的大人。

这一带村庄每年抽签，十五岁以上的人都参加。谁抽到一张画着黑十字的纸，谁就是供品。人们战战兢兢地过日子。贝叶长到了十五岁，管事的人让她抽签，她说：“不必抽签了，我愿意去！”

人们说她因为有了这样一个怪名字，所以才这样傻，傻到自己往妖魔嘴里送。“可是总得有人去呵。”贝叶想，“总得有人降魔捉怪，不然人怎么活呢？”

她临行前，在小屋前的树上折下一段树枝。母亲流着泪问：“带它做什么？”“家里的东西，可以壮胆。”贝叶回答。母亲大哭了，一面把树枝修整成一根光洁的木棒，乳白的颜色中透

出浅浅的青绿，一头尖尖的，另一头有一簇赭色的叶。

贝叶手持木棒，和猪羊供品一起，站在沙滩上。海水一个浪头接着一个浪头往岸上冲来，浪头越来越高，像一座座活动的大山，浪头落下时，发出轰然巨响，水柱从空中浇下来。贝叶不停地发抖，但却仔细认真地看着海浪，不肯眨一下眼睛。

“哈哈哈！”忽然，一阵令人毛骨悚然的长笑，从一座高可接天的浪峰中传出，紧接着，竖起的巨浪里露出一个巨大的龙头，张须怒目，向着海岸扑来。

贝叶举起手中的棒。在荒凉的、没有人烟的沙滩上，这样娇小的一个人儿，举着一根细细的棒，来对付咆哮的海中的狰狞凶恶的大龙。

“哈哈哈！”无怪乎老龙笑了，但他停住了。摆上宴席的菜肴自己带着武器，他还是第一次看见，哪怕仅只是一根树枝。他看见贝叶的长发在海风中飘拂，她那湿透了的衣衫在惨白的骄阳中发着光，好像是一身铠甲。她的眼睛，那从小就认真看着世界的眼睛，亮得要喷出火来。

“你是谁？”龙的声音并不难听。浪峰随着他站住，好像一堵巨大的玻璃墙，墙中嵌着威严的龙头。

“我是贝叶。”贝叶小心地握着尖尖的木棒。
龙沉默着，海水也沉默着。忽然，海水汹涌起来，隐约可以看见龙的雄伟身躯在水中翻动。龙大声问道：“你嫁给我，好吗？”
“我来，就是要嫁你的。”贝叶回答。
“哈哈！”龙又笑了，“你自己走下海来！”他威严地命令。

转眼间，滔天的浪，巨大的龙头都不见了，岸上的猪羊等物也不见了，只有贝叶孤零零地对着碧蓝的平静的大海，头上是惨白的骄阳。

村人在远处山口看见龙退去了，贝叶留着。他们跑下山，大声呼叫：“贝叶，回来！回来呵，贝叶！”

贝叶没有回头。她从木棒上摘下一片叶子抛在海面上，叶子滴溜溜转着，越来越大，贝叶跨上去，叶子便向海中心飘去，在茫茫大海中，很快就看不见了。
跑到山脚下的人们，错落地跪了下来。

叶船在茫茫大海上疾行如飞，贝叶的长发向后飘拂，如同一面墨黑的帆。船很快来到一个大漩涡，海水在漩涡里旋转，小船旋了进去，像顺着螺旋形滑梯似的向下滑，贝叶落到海底。她看见自己站在一个拱门前。拱门是红白两色珊瑚树交叉形成的。“哈哈哈！”随着笑声，一个中年男子走出来。他的头呈方形，虽然有人的端正五官，却仍有魔怪的狰狞意味。半秃的头顶使他显得有些疲惫。他引贝叶进了拱门，又进了一个大岩洞，转了几个弯，来到一个大厅。厅中四壁亮闪闪的，如同缀满雪花。正面墙上一长串白色的球，贝叶定睛细看，不觉用手紧握住木棒。原来那都是人头骨！那都是她邻合乡里，可谁是谁，再也分不清。

“你是来嫁给我了！哈哈！”龙笑道。
“不过有一个条件，”贝叶手持细木棒站在厅中，神气如同持着一根王杖，“你永不能再吃人。”
“哦，哦！”龙觉得很好玩，“你是奸细么？”
“我是人。”贝叶回答。

龙答应了。贝叶住了下来。她是个很好的妻子。把凌乱的洞穴收拾得舒适宜人。她给龙吃人的饭食。甚至在海底开了个小菜园，在海礁、珊瑚之间搭了些豆棚瓜架。一年以后，贝叶生了一对双胞胎，一男一女，十分可爱。他们的摇篮是大贝壳，里面铺满海藻。龙到晚上总是恢复龙的身躯，伸展在岩洞中。起初，他不让贝叶看见他的睡态，等有了孩子，他要贝叶和孩子睡在他头边，好随时看见他们。他还常让贝叶在龙鳞上按摩，催他入睡。
三年以后，孩子会满地跑了，他们看见厅中的一长串人头骨。“那是什么？要！要！”小手指着人头。贝叶把他们哄开去，把人头一个个深深地埋进海底。龙总是爱仔细观察自己的家，他对这个家很满意。他很快发现大厅中少了这重要的装饰。“人头哪里去了？”他咆哮起来。

“不要了，不吃人了。”贝叶微笑。
龙大发雷霆，蓦地现出原形，粗大的身躯在水中翻腾，海底都晃动起来。“那是我的法宝！”龙头逼在贝叶跟前叫道，呼吸把贝叶的长发吹得根根竖起。“人头越多，我的力量越大！”是的，罪孽往往是与力量成正比的。
贝叶拉着两个孩子，伤心地看着龙的狰狞的头。
“你要我永远不吃人？没有那样的事！”龙说，“好在我还有——”
“还有什么？”贝叶镇定地问。

“——还有大海的力量！”龙得意地笑了，“你这奸细！你能奈何我？！”他因为得意，不一时便消了怒气。贝叶渐渐知道，龙的秘密在从头顶数起第九块龙鳞里。她每次按摩时，龙绝不让她碰那一块鳞的。贝叶不想伤害他，只要他不伤害人类，她是要一辈子伴着他的。她甚至有些可怜他，他那样大，那样蠢——“也许有一天他又会吃人。”贝叶想，望着他的睡态，心里的一点儿怜惜忽然冻住了，冻得像铁一般硬。“那——我就杀了他！”

十年过去了。一天，龙从外面回来，还是中年男子的模样，方脸上带着笑意，颈上沉甸甸地挂着什么。贝叶细看时，见那是一串人头骨，新鲜的人头骨，海水还没有洗去上面的血迹。贝叶又恨又怕，发起抖来，就像当年在沙滩上一样。
“你吃了人？”
“我痛痛快快吃了一顿！补偿十年的斋戒！可不是在你的村庄。”龙笑着，把项上的人头挂在大厅中，厅中的雪花顿时发出凄惨的光。两个孩子高兴地跳上去看。“这是什么？”“这是好东西，你们长大也要吃！”龙一手一个抱起两个孩子，让他们看。孩子们嬉笑着，真以为是好玩的东西。一会儿，龙躺下休息，他一躺下，立刻仍化为龙。

贝叶悄悄地找到她的细木棒。她几乎想不起把它放在哪里了，她多荒唐！木棒一点儿没有变，仍旧像离开家乡时一样，颜色乳白，泛着浅浅的青绿。她用木棒撬开第九块龙鳞，发现里面满是晶莹的细珠子，光华四射。珠子很快流进水中，而且立即消失了，没有一点儿痕迹。贝叶伸手抓捞，什么也摸不到。长发垂下来，触在流淌的珠子上。轰的一声，贝叶满头烧起熊熊的火焰，就像长发在大风中飞舞一样，红的火舌在她头上飞舞。贝叶吃惊地站起身，又镇定地用力把木棒向第九块龙鳞下狠狠戳进去。

只听天崩地裂一声巨响，龙猛然扭动身躯，向水面腾起。洞穴坍了，大石一块块倒下来。海水咆哮着竖起一个个浪峰。人头本来应随着大龙供他驱使，现在他已失去海赋予的力量，便一个个给岩石压碎了。海面上风雨大作，雷电交加，贝叶头上的火照亮了黑夜。海水浇在火焰上发出吱吱的响声，火却越烧越旺。木棒已变为利剑，贝叶持剑一次次向龙刺去。龙都勉强躲过了。贝叶也躲过了龙的尖牙、利爪和尾巴。这一场恶斗几乎把海翻了个儿。龙已伤了元气，行动越来越迟缓，斗了一阵，贝叶一甩满头的火焰，一剑斩下了龙头。龙的身首各自腾地跳出水面，然后重重地落下，沉向海底。

贝叶举着剑看龙会不会再上来，忽见两条小龙向她扑过来，她举剑挥去，两条小龙的头都落进海里，小龙的身子立即变成两个无头孩子，站在水面上。

贝叶愣住了，半天才喊出来：“我的儿！我的女！——你们跟着爹爹去吧！”遂掉首不顾，从木棒的一端摘下一片叶子，抛向海面，叶子转眼变成小船，她纵身跃上，叶飘如飞，直奔岸上。

海水汹涌着追她，一个浪头又一个浪头打了下来。波涛中响着清脆的孩子的哭叫声：“妈妈！妈妈！”贝叶回头望时，见她的儿女在浪头上赶来，四只小手向她伸着，“妈妈！妈妈！”声音是从肚脐发出来的。

贝叶头上的火向上蹿了一尺多高。她随手在波浪中斩了一个鱼头，一个虾头，扔给她的孩子。孩子有了头，各自凸着眼睛盯着母亲，从鱼嘴和虾嘴里叫着妈妈，扑在船边。贝叶拉他们上了船，一直飘到岸边。风吹着她头上的火焰，像一面血红的帆。

朝阳正在升起，照得海面红彤彤的。远处山上，一片绿树，掩映着竹篱茅合。贝叶心中像流过了一缕甘泉。“家乡，我的家乡——”她恨不得一步走到自己的村庄，看看隔绝多年的母亲，看看门前的树，木棒是从那树上取下的。她走着，头上的火苗飞舞着，两个小孩畏怯地牵着她的衣襟，沙滩上显出缭乱的黑影。

她走到山脚下，听见一个老人和一个孩子在说话。
“十年前，贝叶就从这里下海去了。”
“她为了大伙儿去的，是吗？”“是的。”“她还回来吗？”
“她为大伙儿嫁了老龙，不回来了。”
“我回来了！”贝叶高兴地说，顺着石阶向山上跑去，刚转过一个山坡，说话的两人就吓得大叫，拔脚往村里逃。“妖怪来了，老怪派来的！”老人用力地嚷，拼命拖着接连摔跤的孩子，转眼逃得不见影踪。

贝叶觉得十分寒冷，比这么多年在冰冷的海底还要寒冷。她站住了，看看自己孩子的鱼头和虾头，看看自己头顶的火焰在山石上投出的跳动的影子，“我不回来——不能回来了。”她认真地仔细看着不远的村庄，那里已经是人声鼎沸，一片惊恐的气氛。她弯腰抱着孩子，头上的火越烧越大，母子三人很快成了一个火团。

村中有婴儿落地的啼哭声，那红皱皱的婴儿不用担心妖怪了。通红的火团中，贝叶仍认真地向村庄看着，随即慢慢地闭上眼睛。

惊恐过后，村人走出村来下田下海，一切是这样宁静，好像这里从没有过异常的事。只在路旁，有一堆新烧的灰烬，在朝阳下闪闪发亮。

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