木材具有三种相互垂直的切面,分别是横切面、径切面和弦切面。横切面是与树干垂直的切面;径切面是与射线平行并与生长轮垂直的切面;弦切面是与射线垂直并与生长轮平行的切面。
对于宏观识别,为了观察木材细胞的特点常常使用10x放大镜来看横切面,因此制作好的木材切面是重要的。为了制作好观察的切面,需要一把锋利的刀片以切断细胞。如果用一个钝刀片或者切得太深将导致木材纤维部分撕裂,形成的表面不光滑,看不清辨认的特点,并可能伤害到手和手指。好的大的切面不易获得,最好切几个小的切面以扩大观测视野。另外,用清水润湿表面有利于获得一个良好、清洁的切面。
从伐倒树木的端头可以看到横切面,可以看到树皮,韧皮部,形成层和木质部。心材是位于树干中心颜色较深的部分。心材包括抽提物,抽提物是带有香味的化学物质,心材的颜色和气味是木材的特性之一。边材包围着心材,颜色较浅,边材的大小多少和宽度在树种之间变化较大。
生长轮是另外一个重要的观察特征。一个生长轮代表一年内形成的木材。一个生长轮内的变化是由生长季节引起的。早材在春季和初夏形成,当时气候温暖、湿润,促进木材快速生长。因此,早材细胞有较大的尺寸和较薄的细胞壁。晚材在夏末和秋天形成,干燥的环境减慢了新生木材的生长。晚材发生在生长轮的外部区域,有着厚壁和小尺寸的特点。